“补中之补”——桂圆肉

茂名是全国著名的水果之乡。龙眼（又称桂圆）是当地四大名水果之一，产量甚大。在长期劳动、生活实践中，人们不但培育出多种果大、核小、肉厚、干包、甜脆爽口的“储良大广眼”等龙眼优良品种，而且创造出生晒和火焙两种泡制方法，将鲜果加工成优质桂圆肉，成为远销海内外的土特产之一。

桂圆肉也称元肉，是精选优质新鲜龙眼（又称桂园），剥其壳，去其核，取其肉，再经烘焙加工而成的干货，外观呈淡黄色或褐红色，气味清甜，富含多种营养成份，是男女老少滋补佳品。桂圆肉用途甚广。可直接入药，其功能主治神经衰弱和补血健胃，滋阴补肾，安神养肝等； 又可配以沙参、玉竹与肉炖汤，是理想的佐膳佳肴；以红糖伴桂圆肉煮鸡蛋，是产妇或病后体虚气弱者最理想的滋补食品；配上中草药泡成桂圆药酒，对神经衰弱、气血两亏有明显的疗效；用桂圆肉配制的桂圆可乐，也是当今流行的一种保健饮料。茂名桂圆肉饮誊海内外，是老、少、青、妇咸宜的天然补品，一直以来，就补人们视为奇珍，称之为“补中之补”。

茂名桂圆肉以高州分界所产最负盛名。分界盛产龙眼，当地农民历来有着加工桂圆肉、桂圆干的传统。果熟时节，家家剥龙眼，户户焙桂圆肉，收入相当可观。这正是：“家有一条炉，油盐酱醋全搞掂！”许多村民靠种龙眼，加工龙眼干、桂圆肉致富发家，盖起了“龙眼楼”过上小康生活。特别是分界南山村的700多户中有80％以上人事桂圆肉加工。据说当地有一桂圆肉交易市场，号称广东省最大的桂圆肉交易市场。因这里的桂圆肉清甜爽口，色泽好，货真价实，加上比其它地区早上市20天左右，所以非常好销，1999年开始逐渐成行成市。每天龙眼收获时节，各地客商便纷至沓来，每天早上5时至9时，高州分界、根子、泗水等镇以及电白县一些地方的农户便到这里销售桂圆肉，高峰期每天成交量高达5000-10000公斤。市面上的桂圆肉分片肉和灯笼肉两种。片肉的制作，须先将龙眼剥壳，用簸箕盛好，焙4个小时左右，待肉面起皱纹，即将肉剥成片状，弃核焙干即成。灯笼肉顾名思义，无论是焙前、烤成、煮熟都圆滚滚的。有人说储良广眼虽然鲜果肉厚质优，但焙的元肉色泽偏红，卖相不好，而本地广眼烤焙出的圆肉最理想，其实二者功效在伯仲之间。上好的桂圆肉，色泽金黄，清香扑鼻，嚼之，满嘴龙眼和香甜味，握之，手感干爽，肉身硬朗。

我国各地均有将桂圆肉作为名贵礼品馈赠亲友、招待贵客的风俗习惯。有些地方女婿上门，要提上几盒桂圆肉或桂圆干孝敬岳父岳母大人。聚居东北三省的满族人和中原一带，闹洞房撒喜床时桂圆（桂圆肉或桂圆干）是必备之物，其象征“婚姻美满”、“早生贵子”之意。回族人每当贵宾临门时要用“八宝茶”招待。八宝茶除茶料外，佐以桂圆肉、红枣、核桃仁、芝麻、葡萄干、枸杞、白糖、红糖等辅料。如果八宝茶佐料配不齐，则代之以“三香茶”（茶叶、冰糖、桂圆肉）、“五味茶”（绿茶、山渣、芝麻、姜片、桂圆肉）。湖南益阳地区招待贵宾，喜欢在甜酒中煮红枣不、桂圆肉，然后加圆鸡蛋。现今厂家生产、市场大量销售的“桂圆八宝粥”和中国农历腊月初八，民间煮腊八粥，桂圆肉是必不可少的原料。桂圆肉既象征富贵团圆，寓意吉祥，又是老、少、青、妇咸宜的天然补品，自然深受人们喜爱。