潘茂名其人其事

传说，广东的广州，古时有五位仙人，身穿五色衣，骑着五色羊，带着每茎六穗的稻谷，来到越秀山上的楚庭（亭），口称“愿此阛阓，永无饥荒”，随即腾空而去。留下的五只羊则变化为石。故广州又有“羊城”、“穗城”之称。

无独有偶。位于粤西的茂名，其地名的得来，同样与传说中的仙人有关。传说，西晋末，在今高州一带有位道士潘茂名，他学易明诗，治病救人，后得道成仙，于西山（今观山）驾石船飞升仙游而去。后来，人们为了纪念他，把他活动过的地方叫茂名，历史上的潘州，茂名县，今天的茂名市名的由来，无不陈陈相因，与他有关。

明万历年间，曹知遇等纂修的《高州府志》记载有：

“晋永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士奕棋，立观久之。道士曰：‘子亦识此否？’以曰：‘入犹蛇窦，出似雁行’。道士可其说。因语之曰：‘子顶骨贯生门，命轮齐日月，脑血未减，心影不偏，修炼则可轻举。’授以黄精不死之方。遂于东山炼丹而上升。”“后千有余年，孔镛来守高凉”，遇此仙人潘茂名于笔架山，因而在笔架山上创建了一座“潘仙亭”，以资纪异。并赋《石船丹灶》诗曰：

共说丹砂可驻颜，仙翁何不久人间？

石船藓合年年在，丹灶云封日月闲。

亭宇已成新岁月，乾坤犹自旧江山。

我来欲问长生诀，辽鹤何时海上还。

明成化元年（1465年），任高州知府的孔镛还撰了《潘仙坡记》，立于“高凉郡东”，说“潘茂名学仙炼丹于此，尚存石船丹灶，今蔽于榛秽中，故名其坡曰：‘潘侧坡’”。明知县胥学韶曾于此建“仙迹亭”明崇祯十年（1673年），知府姚继舜更辟坡扩建亭。亭首有丹灶遗迹，土微突起而坚硬，有二穴，穴口大台盆，据说，穴洞若被坭土杂物填塞，次日晨则完全消失，依然空洞如故。后废，换以砖石砌成八角形的丹灶，高约九尺，宽约六尺。丹灶旁有一大石块，以砖砌基础承了起来。那便是石船的遗迹。今高州城东门冼太庙左右仍有潘仙祠。丹灶已毁。

明代万历年间，高州知府张邦伊有诗咏潘茂名在潘坡炼丹的《潘坡丹灶》：

地有东效胜，溪山信可夸。

偶来因问俗，何意觅仙家。

洞倚千寻古，炉蒸五尺霞。

至今流水上，时或见桃花。

清初，“岭南三大家”之一的屈大均志士写的《广东新语》卷五“石语”篇，记载有石船：

高州潘负坡有一石船。中污，两端微起若荷花叶。长八尺半，广四尺。又有石篙一，在云炉洞，长二丈许。相传为潘茂名真人遗物。予有《石船铭》云：

至人餐石，以刚为柔。

至人乘石，以沉为浮。

风将气御，水以神游。

鞭蕖一瓣，泛泛如舟。

虚无之滓，为尔长留。